要使儿童的身体发育健康，引导儿童参加体育活动是非常重要的手段。此外，儿童时期就参加体育运动，是使我国体育运动技术赶超世界先进水平的重要措施之一。实践经验证明，身体已经发育成熟再参加运动训练，要想提高运动成绩，往往比较困难。如果训练安排得合理，运动量掌握得恰当，是决不会出现畸形的。
为什么从儿童时期起就要参加体育运动？
我们知道，少年儿童是处在长知识、长身体的时期。一个人在15岁以前，生长速度最快，但又是身体发育还很不定型的时期。要使儿童的身体发育健康，引导儿童参加体育活动是非常重要的手段。因为人体在从事体育活动时，新陈代谢过程比较强，各器官系统都要积极的活动，这对发育还没有成熟的器官是一种很好的促进，时间长了，这些器官就发育得很强壮，工作能力当然也很好。所以，一个从小就经常参加活动的孩子，体质往往都很健壮；而不经常参加体育活动的孩子，体质就差。
同时，在儿童参加体育活动过程中，是对儿童进行共产主义道德教育的好机会，对儿童要进行“友谊第一，比赛第二”体育方针的教育，要培养他们具有集体主义思想，为革命而勇敢顽强、坚持锻炼的优秀品质。此外，儿童时期就参加体育运动，是使我国体育运动技术赶超世界先进水平的重要措施之一。从儿童时期就开始专门训练，如体操、游泳、乒乓球、足球等项目，使得儿童未发育成熟的身体及早适应某一项目的技术与素质要求，就能更早地取得优异成绩，为社会主义祖国争光。
实践经验证明，身体已经发育成熟再参加运动训练，要想提高运动成绩，往往比较困难。如果从小就参加专项训练，不但体质能增强，运动成绩也提高得迅速，并能达到较高的水平。有人担心在儿童时期就参加专项体育训练，会把身体练成畸型。这要看全面身体训练与专项训练的比例安排是否恰当，运动量的掌握是否恰当。如果训练安排得合理，运动量掌握得恰当，是决不会出现畸形的。为要使儿童在德、智、体几方面得到全面的发展，培养出一大批优秀的社会接班人，在体育战线上，就必须从儿童时期抓起，组织他们参加体育活动或训练。
但各运动项目开始训练的年龄略有差别，一般认为，运动技术较复杂，要求灵活、速度、柔韧素质较高的项目，如体操、游泳、花样滑冰、武术等，开始的年龄可以比较早，大约在4~5岁就可开始训练；举重、中长跑、投掷等要求力量、耐力较高的项目，开始应晚一些，一般在13~14岁左右开始较适宜。